Das Optimum für einen Game-Charakter sind 9000 Polys (Quads; das Doppelte wenn du, gameüblich, Tris verwendest). Damit ist allerdings der GESAMTE Körper gemeint.
Mimik kann man relativ schnell mit sehr wenigen Polys bauen wenn man weiß wie man sie anordnen muss.
Was du meinst sind wahrscheinlich Normal bzw. Displacement Maps. Mit diesen kann man die Illusion von abertausenden Polys erreichen, wobei die Normal-Map, besonders fürs Game-Design, zu empfehlen ist.
Wie bereits erwähnt wurde ist in Games sparsam mit Geometrie umzugehen da die meisten Computer nicht die Schnellsten sind und Games eine möglichst breite Masse erreichen sollten.
Was die Engines angeht: Die Cry-Engine und die Unreal-Engine vertragen bei Weitem mehr Polygone. Wie viele genau, keine Ahnung.